El Chartreuse de Tarragona no es una receta cualquiera: es casi un siglo de historia destilado en una ciudad que no tiene nada que ver con los Alpes franceses. En 1903, la ley de asociaciones religiosas de Francia expulsó a los monjes cartujos de su monasterio, y se llevaron con ellos la fórmula del licor más protegido del mundo: ciento treinta plantas maceradas y destiladas, un secreto que hoy solo conocen dos o tres monjes a la vez y que jamás ha salido por escrito de la Cartuja. Se instalaron en Tarragona, y allí, entre 1903 y 1989, se destiló Chartreuse legitimo en suelo español, el mismo que hoy los coleccionistas pagan a precio de oro cuando aparece una botella de los años setenta.
Lo que viene a continuación no es esa fórmula: nadie fuera del monasterio la tiene, y quien te venda una "receta auténtica" de Chartreuse miente. Esto es una versión casera inspirada en ese licor, con hierbas de huerto en vez de flora alpina secreta. No sabe igual, no lo pretende: busca lo mismo que buscaban los monjes, un licor de sobremesa herbal y complejo.
El resultado es un licor entre verde y ambarino, con la matalahuva y el anís estrellado marcando el fondo y un punto dulce que suaviza el golpe del orujo. Se bebe en copitas pequeñas, frío, después de comer.
El equilibrio de hierbas, no la maceración, es lo que decide el resultado
Aquí está la ventaja de esta receta frente a la mayoría que circula por internet: no es la cantidad de hierbas lo que hace bueno un licor así, es el equilibrio entre ellas. Once plantas en un tarro es fácil de desequilibrar, y el error va casi siempre igual: la matalahuva y el anís estrellado son mucho más potentes que el resto, y si te pasas con cualquiera de los dos, en tres semanas todo sabe a regaliz y el tomillo o la hierbaluisa desaparecen. Por eso llevan cucharada rasa y dos unidades, no a ojo.
Lo segundo que marca la diferencia es trocear las hierbas a mano, no triturarlas. Un golpe de batidora rompe las hojas en pulpa, y esa pulpa suelta clorofila y pectina que enturbian el licor y dejan un amargor vegetal que no se va con el tiempo. Trocear a cuchillo o romper las hojas con los dedos libera igual los aceites esenciales y deja un macerado que se filtra limpio.
🌿 Ingredientes de un chartreuse casero
- 1 cucharada sopera de flores de manzanilla secas
- 1 ramita de tomillo fresco
- 1 rama de romero fresco
- 8-10 hojas de albahaca fresca
- 1 ramita de hierbaluisa
- 6-8 hojas de estragón fresco
- 1 ramita de orégano fresco
- 10-12 hojas de menta fresca
- 1 cucharada sopera de matalahuva (anís verde en grano)
- 2 unidades de anís estrellado
- Un puñado de hojas de cilantro fresco
- 750 ml de aguardiente de orujo
- 150 g de azúcar
- 100 ml de agua para el almíbar
De aquí salen unos 900 ml de licor, con una graduación final aproximada de 30-33º, dependiendo de la del orujo de partida.
👨🍳 Cómo hacer chartreuse de Tarragona paso a paso
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1. Lava y trocea las hierbas a mano (15 minutos)
Lava las hierbas y sécalas bien con un paño; el agua de más solo diluye el licor. Trocéalas a cuchillo o rómpelas con los dedos, no las piques en la batidora. El objetivo es abrir la hoja, no destrozarla. -
2. Macera en el orujo, en un tarro hermético y a oscuras (20 días)
Introduce hierbas y especias en un tarro de cristal grande, cubre con el orujo y cierra bien. Guárdalo en un armario oscuro, no en la encimera: la luz degrada la clorofila y apaga color y aroma. Agita cada dos o tres días. -
3. Prepara el almíbar (15 minutos)
Hacia el final de la maceración, calienta el agua con el azúcar hasta que hierva y se disuelva del todo. Deja enfriar por completo antes de usarlo: si lo mezclas caliente, el alcohol se evapora y pierdes graduación sin necesidad. -
4. Cuela el macerado (10 minutos)
Pasa el líquido por un colador fino forrado con gasa o un filtro de papel, y exprime bien las hierbas antes de tirarlas: ahí queda parte del sabor. Un colado flojo es la causa más habitual de que un licor casero salga turbio. -
5. Mezcla el licor colado con el almíbar frío (5 minutos)
Añade el almíbar poco a poco y prueba mientras lo haces. La cantidad es orientativa: si lo quieres más seco, no eches todo. Ajusta ahora, porque embotellado ya no se puede corregir. -
6. Embotella y deja reposar (15 días)
Pasa el licor a botellas limpias y ciérralas bien. Guárdalas dos semanas más en el mismo armario oscuro. Recién hecho sabe a alcohol con hierbas flotando; con el reposo, los aromas se integran y el golpe del orujo se redondea.
💡 Consejos y errores frecuentes
- Usar aguardiente de garrafa sin identificar: el sabor a disolvente se nota igual, y ninguna hierba lo tapa.
- Pasarse con la matalahuva o el anís estrellado: son los aromas más potentes, y el licor acaba sabiendo solo a regaliz.
- Triturar las hierbas en vez de trocearlas a mano: el macerado sale turbio y con amargor vegetal.
- Colar con prisas o sin exprimir las hierbas: se pierde sabor y quedan posos que amargan a la larga.
- Abrir la botella antes de las dos semanas de reposo: el licor sabe a crudo; el tiempo en botella es parte de la receta.
🔄 Variantes
- Versión amarilla: sustituye el azúcar por miel y reduce a la mitad la matalahuva y el anís estrellado; sale un licor más suave y dorado.
- Más intenso: sube el orujo a 900 ml y reduce el almíbar; el resultado es un licor más fuerte, para tomar en cantidades pequeñas.
- Con un toque cítrico: añade piel de media naranja sin parte blanca durante la maceración; combina bien con la menta y la albahaca.
- Con azafrán: unas hebras refuerzan el tono dorado-verdoso; se usa poco, porque tiñe más de lo que parece.
🕰️ Conservación: cuánto dura
Bien cerrado y en un sitio oscuro y fresco, este licor aguanta años sin estropearse: la graduación lo conserva de sobra. Con el tiempo puede aparecer algo de sedimento en el fondo, restos de aceites y clorofila; no significa que esté malo, solo hay que servir con cuidado de no remover el fondo. Se toma en copitas pequeñas, frío o a temperatura ambiente, como digestivo después de comer.
❓ Preguntas frecuentes
¿Esta receta es el auténtico Chartreuse de los monjes cartujos?
No. La fórmula original lleva ciento treinta plantas y solo la conocen dos o tres monjes a la vez; nunca se ha publicado. Esto es un licor de hierbas casero inspirado en esa tradición, no una copia de la receta secreta.
¿Cuánto alcohol tiene el Chartreuse de Tarragona casero?
Con estas cantidades sale alrededor de 30-33º, bastante menos que el Chartreuse verde original (55º) o el amarillo (43º), porque el almíbar diluye el orujo de partida.
¿Por qué la fórmula del Chartreuse original sigue siendo secreta?
Porque nunca se registró como patente, que caduca, sino que se transmite oralmente entre monjes. Es la razón por la que, más de un siglo después, sigue sin haber una versión comercial idéntica.
¿Puedo sustituir el orujo por alcohol de 96º?
Sí, pero rebajado antes con agua hasta unos 45-50º; a 96º las hierbas se deshidratan en vez de soltar aroma, y además se pierde el carácter propio del orujo.
¿Cuánto tiempo mínimo hay que macerar las hierbas?
Quince días es el mínimo, veinte lo recomendable. Pasar de veinticinco no mejora el resultado: hierbas como el orégano o el romero empiezan a soltar notas amargas si se dejan demasiado.
🍹 Otras recetas de licores de hierbas
- Herbero, de la Serra de Mariola
- Ratafía Casera, con nuez verde y hierbas de monte
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- Licor de Hierbas Ibicencas
Imagen: TwoWings